伝説 耳なし芳一
赤間ヶ関の阿弥陀寺（今の赤間神宮）に芳一名の盲人が住んでいました。琵琶法師としてあまりにも有名で、「妙技入神」 とたたえられていました。壇ノ浦の戦いで敗れて海に沈んだ平家の人々の亡霊も、是非この芳一の琵琶を聞きたいと或る夜ひそかにその姿を現しました。芳一は、呼ばれるまま誘われるままに手をひかれて行きますと、七曲り八曲りの廊下を辿り大広間に通されました。大勢の人達が威儀を正して座っているらしく、正面の御簾の中からは、『御苦労であった、壇ノ浦の合戦の物語を弾奏せよ』 と声が掛かりました。芳一が弾奏を始めると居並ぶ人々は涙を流し、夫人たちは嗚咽の声を抑えきれずにいる様子です。芳一は自分の琵琶に陶酔しつつ、琵琶を弾じ終えました。 『今日は実に満足した。又明日も明後日も、7日7夜の間は必ず弾じてくれ』 を頼まれ、手をひかれて寺へ帰りました。
こうして、毎夜外出することが続くので寺の僧たちの気の付く所となり 『どうも不思議だ、盲目の芳一が毎夜琵琶を抱えて出て行くが、一体何処へ行くのであろう・・・』 と、張り込みをして時の来るのを待ち、襖の陰からじっと息をひそめて見ていますと、誰もいないのに一言二言ものを云ったかと思うと、ついと出て行きました。僧たちがすぐに後を付けましたが、その姿を見失ってしまい、やむなく寺に引き返して参りますと、近くの森の中で琵琶の音がけたたましく聞こえるではありませんか。 『アレ、あんな所に芳一が・・・』 と、大急ぎで草を分けて駆け寄りますと、また驚きました。芳一が暗闇の中で、立ち並ぶ墓石の前に端座し、此の世の人とも思えぬ形相で懸命に琵琶を弾じていて、まわりには鬼火が揺れ、その凄惨なことはとても正視出来ません。僧たちは身の毛もよだつ思いがしました。恐る恐る近寄って呼び起こし、皆で抱えて阿弥陀寺へ連れて帰りました。
事の一部始終を聞くと、和尚は大層驚いて 「これは平家の亡霊がお前の入神の弾奏を聞くためにあの世へ連れて行こうとしているのだ。今宵は誰が来ても声を出さず、動かず、返事もするな。』 と固く申し渡し、芳一を裸にして身体中に般若心経を書き込み、 『さあ、これでお前は安全だ』 と云い置いて、法事に行ってしまわれました。
その夜のこと、芳一が端座していると、生ぬるい風と共に誰かがやって来た気配がしました。その足音がピタリと止まり、 「ハテ」 と思う内に 『芳一』 と呼びかけられました。危うく返事をしかけましたが、和尚さんお言葉を思い出し口をつぐんでいると、又も 『芳一！』 と呼びかけられました。しかし、今度も返事をしませんでした。声は、 『今宵は声もせず、姿も見えぬがハテ如何した事であろう。ああ、ここに耳だけがある。せめて是なりと持って帰ろう・・・』 をつぶやくと、氷の様な冷たい手が芳一の耳をつまんで、グイともぎ取り、いずれともなく立ち去りました。
さて、和尚さん、 『今日こそ芳一も無事であったろう』 を寺に帰ってきましたが、襖を開けて 『アッ』 と叫んだまましばらく呆然と立ちすくみました。芳一は血だらけで、両方の耳が無かったからです。
和尚さんは、芳一の全身に経分を書きながら耳だけ書き忘れたことをなげき悲しみました。しかし、命拾いしたことに皆が喜び、阿弥陀寺全山、法要を営み、平家一門の亡霊を弔いました。これ以降、芳一を 「耳なし法一」 と呼ぶようになったということです。
赤間神宮のパンフレットより転載
押田政夫氏の作になる耳なし芳一像。耳が無いのでアクセントの無い丸い可愛い顔で、平家の亡霊に耳を奪われた後、平家の亡霊を弔った後の穏やかな 「耳なし芳一」 を表現していると思われる。
