渡良瀬橋

足利と足利織物の歴史

足利は中世（鎌倉・室町時代）に活躍した源氏系の足利氏の所領「足利荘」です。古代末には藤原秀郷系の足利氏も活躍しました、
足利尊氏は室町時代に京都に幕府を開き日本を治めました。幕府はまた「足利学校」を興隆に導きました。
古代の足利は格寺社の記録によれば、東大寺（奈良・平安時代）や伊勢宮（平安・鎌倉時代）へ織物を治めています。中世では『徒然草』216段に足利氏3代目左馬頭義氏が、鎌倉幕府執権北条時頼に毎年「染物」を贈ったとあります。糸を草木等で染め、織ったもので、量は「30反」、女性着「小袖」仕上げです。
中世後半では足利織物の生産量は、鎌倉の関東公方家、三河国の足利一族、京都の足利将軍家などの需要を背景に高まったでしょう。輸送手段は川・海を利用した水運で、利根水系には大きな水運業者もできました。
綿織物の発達は近世足利利藩時代で、糸つむぎ、染め・撚り、織り、仕上げの妙は、魅力的な「足利織」を産み、江戸中期には全国に知れわたりました。
近代には絹綿交織の発達を経、明治中期以降絹織物の生産が盛んとなり、世界に輸出されました。昭和戦前期、絹紡糸を入れた柄模様の素敵な「足利本銘仙」が日本中の女性を魅了しました。国登録有形文化財、織姫神社の社殿はこの時期（1937年）に建てられました。